Vědci se přou, kolik vlastně na Zemi žije zvířat a rostlin

Vědci i ekologové se potýkají se složitým hlavolamem. Nikdo totiž přesně neví, kolik na Zemi žije různých zvířecích a rostlinných druhů, napsala dnes agentura Reuters. "Někteří lidé, kteří studují hmyz, se domnívají, že by zde mohlo být až 100 milionů druhů," prohlásil Jeff McNeely, který stojí v čele vědeckých týmů Mezinárodního svazu pro ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN). "Avšak pokud uděláte průzkum mezi biology, myslím, že většina by řekla, že jich je kolem 15 milionů," dodal.

Podle Všeobecné encyklopedie jsou biologické druhy soubory populací s jedinečným vývojovým původem a historií, tvořené podobajícími se jedinci, kteří se mezi sebou mohou plodně křížit a jsou reprodukčně izolováni od jiných podobných skupin. Otázka, kolik takových druhů na světě je, bude příští týden předána expertům na konferenci OSN v Brazílii, na níž se bude diskutovat o způsobech, jak zpomalit ubývání druhů.

Státy OSN se v roce 2002 dohodly, že se zasadí do roku 2010 o snížení tempa, jakým z planety zvířecí a rostlinné druhy mizí. "Důsledky neznalosti přesného počtu druhů vedou k tomu, že neumíme říct, jestli v současnosti děláme v tomto směru nějaký pokrok," řekl McNeely. Zatím se ví, že asi 1,7 milionu druhů rostlin a živočichů bylo vědci identifikováno a pojmenováno. Patrně už existuje jen malý počet větších savců na pevnině, kteří ještě nalezeni nebyli. V 90. letech byly například objeveny nové druhy jelenů a divokých prasat ve Vietnamu v oblasti, která byla za války s Američany silně bombardována. Většina ptáků byla už také nejspíš pojmenována, ačkoli nové druhy se tu a tam objeví, stejně jako ty, které se už považovaly za "vyhynulé".

Biologové nicméně tvrdí, že mnoho druhů rostlin, hmyzu či ryb stále pojmenováno nebylo. "Na jihu Afriky je mezi 3000 až 4000 popsanými druhy pavouků. Odhaduji, že to je méně než 50 procent těch, kteří v regionu žijí," prohlásil John Leroy, jeden z autorů průvodce po pavoucích v jižní Africe. Nové druhy je podle něj možné najít i v zahradách domů přímo v jihoafrické metropoli Johannesburgu. Problém působí i to, že na místě je často jen málo odborníků, kteří mohou nový druh popsat a pojmenovat; mnoho z nich se navíc zaměřuje na již známé druhy.

Nejistotu zvýrazňuje i fakt, že lidé zatím planetu neprozkoumali tak, jak by se mohlo zdát z atlasů. Vědci minulý měsíc oznámili, že objevili v indonéské džungli "ztracený svět" - domov desítek exotických nových druhů ptáků, motýlů, žab i rostlin. "Každá expedice, která jde na nějaké místo, které předtím nebylo zkoumáno, najde nějaký nový druh," řekl McNeely.

Existuje vůbec nějaký vědecký konsensus v této věci? Experti se shodují v tom, že většina druhů již vyhynula."Na Zemi jsou miliony různých druhů zvířat a rostlin - možná až 40 milionů. Avšak někdy existovalo pět až 50 miliard druhů," napsal paleontolog David Raup. Z toho plyne, že zhruba jen jeden z 1000 druhů je stále živý - tedy 0,1 procenta.

Podle IUCN více než 800 rostlinných a živočišných druhů od roku 1500, odkdy jsou vedeny přesnější vědecké záznamy, vyhynulo. Kritikové, podle nichž jsou ochránci přírody panikáři, ale řeknou, že jde o méně než 0,05 procenta. Asi třetina obojživelníků je však ohrožena, stejně jako 12 procent druhů ptáků a 23 procent druhů savců.