Evropané převážně rozšíření podporují, v některých zemích však mají odpůrci navrch

43 procent občanů zemí Evropské unie podporují rozšíření unie na východ. Vyplývá to z výzkumu veřejného mínění Eurobarometr, jehož kompletní verze byla na stránkách Evropské komise zveřejněna tento týden. 35 procent je však zároveň proti a 23 se nedokáže rozhodnout. Tato průměrná čísla však skrývají velké rozdíly mezi jednotlivými zeměmi. Profil zemí, které vstup České republiky a dalších kandidátských zemí do EU jednoznačně podporují, je následující: s výjimkou Itálie nejde o zakládající členy společenství z roku 1958, ale naopak o země, které se do společenství včlenily od 70. let, a zejména od 80. let. Nejvíce pochopení nachází rozšíření u občanů jižních zemí EU. Podporují je zejména Řekové: plných 70 % jich rozšíření schvaluje. Nadpoloviční počet stoupenců najdeme ještě v Irsku (59 %), ve Španělsku (55 %), Portugalsku (52 %) a Itálie (51 %). Eurobarometr neuvádí důvody, které vedou tyto země k větší podpoře vstupu kandidátských zemí do unie. Tyto státy však mají jedno společné: na vstupu do Evropské unie totiž vydělaly a mohly těžit z jejích strukturálních fondů. Regionální politika nabrala v Evropě obrátky právě po roce 1986, kdy do tehdejšího EHS vstoupilo Španělsko a Portugalsko. Pro tyto dvě země, stejně jako pro Řecko, znamenalo navíc členství návrat do rodiny demokratických států a rozchod s pohnutou minulostí diktatur. Regionální fondy výrazně pomohly i Irsku. To se stalo členem již v roce 1973 a přinejmenším po dvě desetiletí se stalo čistým příjemcem regionální pomoci. Za svůj mimořádný ekonomický růst v posledních dvaceti letech vděčí nejen dobře zvolené politice vlády, ale také evropským penězům. Vstřícný vztah Irů k rozšíření také zpochybňuje ty analýzy, které zdůvodňovaly nedávné odmítnutí smlouvy z Nice jednoznačným odporem k vstupu kandidátských zemí do unie. Zvláštním případem je Itálie. Také oblasti jižní Itálie, Sicílie a Sardinie výrazně vydělaly na přísunu unijních prostředků. Nejde však o jediný důvod, proč je v Itálii podpora rozšíření nejvyšší ze všech zakládajících členů EHS. Itálie je tradičně velmi proevropská a v otázce Evropy zde panuje relativní konsensus. Ve všech výzkumech veřejného mínění je v Itálii vždy velmi vysoký podíl těch občanů, kteří si přejí další prohloubení integrace. Ti, kteří se řadí mezi europesimisty, jsou v Itálii v menšině. Obecně se dá říci, že i pro výše uvedené země není jejich postoj k rozšíření určován pouze ekonomickými ohledy, ale také podporou myšlenky evropského sjednocování jako takové.

Zcela jiná je situace v Rakousku, Německu, Francii a Velké Británie. V těchto zemích je podpora rozšíření nízká. V Rakousku podporuje členství východních sousedů v unii pouze 33 % občanů, následují Němci, Francouzi a Britové s 35 % podporou. zde mají také odpůrci výrazně navrch: V Rakousku je proti alarmujících 49 % občanů, ve Francii 47 % a v Německu 42 %.