Vliv činnosti žížal na prostředí

Výzkum způsobů, jakými žížaly mění prostředí. Zvláštní pozornost je věnována půdě v lesích a dále potřebě opatrnosti při zavádění žížal do zahradnických kultur. Odborník Lee Frelich z amerického výzkumného centra Minnesotta Center for Hardwood Ekology se snaží vyvrátit jeden z největších mylných názorů o žížalách – že jsou původní v severských listnatých lesích USA. Prohlašuje, že toto neplatí v severním Wisconsinu, severním Michiganu a celé Minnesottě. Všechny druhy žížal v těchto oblastech jsou evropského původu a přišly s evropskou kolonizací.

Článek s názvem „Worming into New Territory“ v časopise Wisconsin Natural Resources podává zprávu o zjištění vědců, že žížaly (podobně jako jiné exotické druhy) mohou měnit prostředí. Také cituje odborníka z univerzity v Montaně, který vysvětluje, že žížaly mění rostlinná společenstva – mění vrchní vrstvu lesní půdy (rozkládající se vrstva listové hrabanky na povrchu půdy) a několik svrchních centimetrů lesního humusu tím, že je konzumují i vmíchávají do spodní vrstvy půdy. Navíc různé druhy žížal se specializují na míchání půdy na povrchu nebo přetřásání půdy mezi jejími mělčími a hlubšími vrstvami.

Zahradníci jsou vyzýváni, aby byli opatrní při transplantaci: měli by introdukovat červy do pěstování jen tam, kde jsou červi již přítomni, nebo do hromad kompostu, kde červi nebudou přežívat mimo tyto hromady.

Je identifikováno více než 100 druhů žížal a 15 druhů je běžně nacházeno na středozápadě USA a v Kanadě. Některé žijí ve vrstvě listové hrabanky a jiných místech ve vrchní vrstvě půdy, přičemž se zavrtávají do hlubších podpovrchových vrstev. Více podrobností o žížalách a projektu zvaném Worm Watch lze najít na webových stránkách www.nrri.umn.edu/worms.