Učinil komisař pro rozšíření Günter Verheugen svým návrhem na uspořádání německého referenda o přijetí nových členů jen školáckou chybu nebo tím sledoval něco víc? Poslanci Evropského parlamentu přetřásali dnes tuto otázku už druhý den. Zatímco většina jednoznačně odsuzovala jeho výrok, ba ho označovala za pokus rozšíření zpozdit, další v něm shledávali pozitivní snahu rozvířit konečně kolem tohoto historického projektu širokou debatu ve veřejném mínění. "Buď to nepromyslel nebo se za tím skrývá nějaký program, jak rozšíření zbrzdit. To by bylo neospravedlnitelné a neodpustitelné," spekuloval šéf klubu Evropské lidové strany Hans-Gert Pöttering (CDU) 24 hodin před tím, než Verheugen předstoupí před plénum EP. Jeho stranický kolega a odborník na rozšíření Arie Oostlander ČTK řekl, že je "velmi překvapen". Verheugen se "normálně chová jako rozumný člověk, takže by se dalo uvažovat, zda nemá o přijetí nových členů nějaké pochybnosti". Proto je třeba proti jeho názoru rozhodně protestovat. "V kandidátských zemích nesmějí zavládnout pochybnosti o našich úmyslech." Také podle bývalého předsedy Evropské komise, dnes poslance EP Jacquese Santera je nebezpečné vyvolávat dojem, že se rozšíření kladou do cesty dodatečné politické překážky. "Zejména komise to nesmí dělat - je naším společným úkolem zabránit, aby se procesu házely klacky pod nohy," řekl ČTK. Liberální poslankyně Lousewies van der Laanová považuje tyto názory za důkaz pokrytectví politiků v EU. Verheugen podle ní dokonale ví, že žádné referendum není v členských zemích unie žádoucí, a vesměs ani možné. Pokouší se jen stimulovat veřejnou debatu o východním rozšíření, která už měla dávno začít. Komise ji organizovat nemůže - je to povinnost vlád parlamentů, které zatím nic neudělaly. "Všichni proto panikaří, snaží se Verheugena diskreditovat, aby odvedli pozornost od faktu, že nedostáli své odpovědnosti, tedy nepřesvědčili veřejnost o prospěšnosti rozšíření." Van der Laanová, někdejší mluvčí Verheugenova předchůdce Hanse van den Broeka, chápe zmínku o referendu jako "záminku, prostředek k rozvíření stojaté vody". Verheugen podle ní naléhavě poukazuje na fakt, že obrovský projekt východního rozšíření EU nemá podporu občanů ani v EU, ale mnohdy ani v kandidátských zemích. "Položil prst na bolavé místo. A vzhledem k zájmu tisku je jasné, že se mu podařilo debatu vyvolat. Kdyby to byl neudělal, musel by se spokojit se 150 milióny eur na propagační kampaň a pokračujícím nezájmem vlád." Podobně smýšlejí i další "nekonformní" poslanci EP. Heidi Hautalová, předsedkyně klubu Zelených, ČTK řekla, že referendum o rozšíření by asi nebylo žádoucí, Verheugen nicméně nastolil významný problém, jímž je úroveň vědomí veřejnosti o této věci. "Vzhledem k tomu, že referendum se stejně nedá uspořádat, lze tuto debatu považovat za to hlavní." Komisař podle dobrých zdrojů poskytl rozhovor pro Süddeutsche Zeitung zcela záměrně a dokonce ho i autorizoval, nemůže tedy jít o nějaké nedorozumění, o jakém mluvil předseda Evropské komise Romano Prodi. V následných vyjádřeních svá slova obhajoval a vysvětloval, ale nepopíral. Socialisté, jedna z tradičních velkých stran v EP, se nicméně snaží spíše zdůrazňovat "osobní" a "nezávaznou" povahu Verheugenova výroku. Podle jeho stranického kolegy, dříve předsedy EP Klause Hänsche je význam události mizivý; považuje ji za "mnoho povyku pro nic". ČTK především zdůraznil, že komisař netlumočil ani názor SPD, ani socialistického klubu v EP, ba ani žádného křídla nebo proudu v jejich rámci. "Jsem si jist, že by s ním většina stranických kolegů nesouhlasila. Musíme se přece vyvarovat všeho, co by vytvořilo dodatečné překážky v beztak složitém procesu."