Vědci USA a JAR vyvinuli antikoncepci pro africké slony

První antikoncepční vakcína pro africké slony, kterou společně vyvinuli američtí a jihoafričtí vědci, byla vyzkoušena na volně žijících zvířatech v JAR. Ochránci životního prostředí tak získali nový prostředek kontroly populace tohoto největšího na souši žijícího savce na světě. Ve svém nedávném vydání o něm informoval britský odborný časopis Nature. Přestože afričtí sloni patří k ohroženým druhům, stává se jejich nadměrné množství značným problémem v přírodních parcích a rezervacích, kde stáda spásají příliš mnoho vegetace, takže mnohá zvířata vinou nedostatku potravy slábnou a podléhají chorobám. Ekologové dávají přednost menším, zdravějším stádům, doposud však byl jediným prostředkem, jak toho dosáhnout, lov slonů a jejich stěhování jinam. Vědci v Jihoafrické republice aplikovali slonicím antikoncepční vakcínu pomocí speciálních pušek. Nově vyvinutá látka přiměje imunitní systém sloní samice produkovat protilátky zabraňující oplodnění tím, že znemožní proniknutí spermií vnějším obalem vajíčka. V Krugerově národním parku, největším v JAR, se díky nově vyvinuté vakcíně podařilo snížit těhotnost slonic o 70 procent. Účinek antikoncepce lze v případě potřeby anulovat a plodnost sloních samic obnovit. Vzhledem k nákladnosti a časové náročnosti tohoto způsobu omezování početnosti sloní populace v Africe ho však zřejmě bude možno použít pouze v menších přírodních parcích a rezervacích, míní expert Steve Osofsky ze Světového fondu na ochranu přírody (WWF), největší soukromé mezinárodní organizace na ochranu životního prostředí. Některé africké státy také dají patrně přednost povolování lovu nadbytečných slonů jako zdroje masa a slonoviny, nebo jako trofejí loveckých výprav, z nichž jim plynou značné zisky.